Pourquoi une telle disparité ? Les raisons varient, mais des facteurs communs émergent : les femmes restent souvent pour chercher leurs enfants ou aider des proches, tandis que les hommes savent plus souvent nager ou grimper aux arbres.
À Aceh, le tsunami a frappé un dimanche matin, moment où de nombreuses femmes étaient à la maison, alors que les hommes se trouvaient loin des côtes. En Inde, les femmes attendaient sur le rivage les retours des pêcheurs. Au Sri Lanka, dans le district de Batticaloa, le tsunami a frappé à l’heure où les femmes prenaient leur bain dans la mer.