Le contrôle du canal de Panama, achevé par les Etats-Unis en 1914, a été entièrement rendu au pays d'Amérique centrale en 1999, en vertu d'un accord signé par le président américain démocrate Jimmy Carter en 1977. Or, Donald Trump a laissé entendre dans son message que la Chine exerçait une influence croissante sur cette voie maritime, essentielle pour les entreprises et les intérêts américains qui y font naviguer leurs marchandises entre les océans Atlantique et Pacifique.