Il arborait le turban noir des Sayyid, les descendants du prophète Mahomet dont il se réclame. Il dirige le Hezbollah à partir de 1992, après l'assassinat par Israël de son prédécesseur, Abbas Moussaoui, et devient progressivement l'un des hommes les plus puissants du pays, décidant de la guerre ou de la paix sur le territoire. Ce chef charismatique développe au fil des ans une réserve de 100 000 combattants, selon ses dires, et se constitue un véritable arsenal, dont des missiles de haute précision.